Estamos en la semana 7 de la temporada 2026 y este jueves por la noche tendremos uno de los mejores partidos de la semana: Chicago Bears contra New England Patriots. La generación del draft de 2024 tuvo una de las mejores clases de quarterbacks de la historia reciente, y ahora vemos a dos de sus mejores exponentes frente a frente: Caleb Williams contra Drake Maye.
Es el primer capítulo de lo que podría ser una de las próximas grandes rivalidades de la NFL. No se enfrentarán con frecuencia por estar en conferencias distintas, pero apenas empiezan sus carreras y sus equipos han mejorado mucho desde su llegada. Y Williams llega al cien por ciento después de regresar de su lesión.
Patriots: de menos a más
New England arrancó 1-2 y había dudas sobre si había aprovechado demasiado el calendario fácil del año pasado. Esperaba que sufrieran más, porque los equipos que pierden el Super Bowl suelen tener dificultades para repetir, como pasó con los Chiefs y los 49ers. Sin embargo, mejoran semana a semana y todavía pueden estar mejor en noviembre y diciembre. Drake Maye es la pieza angular de la franquicia.
Me gustaría ver más a TreVeyon Henderson, con mucho talento, explosividad y margen de crecimiento, junto a Rhamondre Stevenson, sobre todo mientras sigue con contrato de novato. A.J. Brown ya está sano, después de lesionarse en el partido inaugural contra Seattle, y regresó contra los Jets. También llegó Romeo Doubs. En la línea ofensiva destaca Alijah Vera-Tucker, que está en duda tras lesionarse el domingo; si no juega, Will Campbell tendría que proteger el lado ciego de Maye. Al ser un partido entre semana, la recuperación es limitada.
En defensa están Christian Barmore, Milton Williams y Christian Gonzalez, y la disponibilidad de Carlton Davis influye en la secundaria. La pareja de tackles Barmore y Milton Williams es especialmente interesante por la presión interior. Considero que la defensa de los Patriots es superior a la de Chicago, y Mike Vrabel pone mucho énfasis en la preparación defensiva.
Bears: el talento de Caleb Williams
Siempre pensé que Drake Maye podía ser el mejor de su generación. También creí que Jayden Daniels tendría dificultades en la NFL, y me equivoqué, pues ganó Novato Ofensivo del Año en 2024. Después Caleb Williams llevó a Chicago a la ronda divisional y Maye terminó segundo en la votación del MVP, así que hoy la discusión está muy equilibrada.
Caleb tiene una gran capacidad para alargar las jugadas y a veces parece una versión de Aaron Rodgers, que sale de la bolsa e intenta crear algo cuando parece que la jugada terminó. Ese estilo tiene riesgos, como perder yardas o exponer el balón. Regresó de su lesión con 300 yardas y un touchdown.
Para ganar, Chicago debería apoyarse en el juego terrestre con D'Andre Swift, justo cuando todos esperan que Caleb lance. En el aire tiene a Rome Odunze, Luther Burden III y Cole Kmet. La línea ofensiva, con Jonah Jackson y Darnell Wright, tendrá una responsabilidad enorme ante la presión de New England.
En defensa, la secundaria es uno de los puntos fuertes, con Jaylon Johnson, Kyler Gordon y Dillon Thieneman, el safety que llegó de Oregon, aunque perdieron piezas que generaban pérdidas de balón. Los linebackers Devin Bush y T.J. Edwards aportan experiencia. Mi preocupación es la línea defensiva: si no incomoda a Maye, que además tiene movilidad, puede sufrir por aire y por tierra.
Hay una diferencia importante entre jugar bien durante todo el partido y responder cuando llega el momento decisivo.
Pronóstico
Será un partido equilibrado y difícil de pronosticar. Creo que Caleb Williams puede tener un gran partido e incluso ser el quarterback que mejor juegue durante buena parte del encuentro, pero ahí entra Drake Maye, que ha ido recuperando la confianza y se ve más tranquilo. También será un duelo de entrenadores: Ben Johnson, con sus ofensivas, frente a Mike Vrabel.
Me quedo con los Patriots como visitantes en un juego muy cerrado, de esos que se definen en la última posesión. Su defensa tiene la capacidad de hacer la detención que frene a Williams, y confío en que Maye aproveche una última serie para conducir a su equipo a la victoria.