Los Rams y San Francisco van a jugar un partido histórico: el primero en la historia de la NFL en Melbourne, Australia. Con 17 horas de diferencia horaria, cada equipo tomó una estrategia distinta de aclimatación — San Francisco llegó una semana antes, mientras que los Rams llegan apenas un día antes.
San Francisco 49ers
Los 49ers arrastran una reputación de equipo "hospital" tras una temporada pasada plagada de lesiones. Kyle Shanahan sigue siendo, para muchos, el mejor head coach a la hora de diseñar jugadas — ya llevó a este equipo a dos Super Bowls y dos finales de conferencia, pero le falta ganar el partido grande, y el equipo lleva 30 años sin un título.
Brock Purdy entra a la temporada con su nuevo contrato de 50 millones. Christian McCaffrey sigue siendo el jugador más importante de la ofensiva, un arma de doble filo tanto corriendo como recibiendo. Con Ricky Pearsall fuera el resto del año, el ataque aéreo se apoya en los recién llegados Mike Evans y Deebo Samuel, además de George Kittle como ala cerrada de Pro Bowl. Del lado defensivo, Fred Warner y Nick Bosa regresan de lesiones graves, acompañados por Dre Greenlaw y la reciente adquisición de Osa Odighizuwa, vía cambio con Dallas.
Los Angeles Rams
El equipo que más dio de qué hablar en la offseason. Tras perder la final de conferencia ante Seattle, todo apuntaba al retiro de Matthew Stafford — hasta que anunció su regreso al recibir el premio MVP en los NFL Honors. Desde ahí, los Rams se pusieron a trabajar: eligieron a Ty Simpson en primera ronda y, en junio, dieron el golpe mayor al adquirir a Myles Garrett vía cambio.
Con Stafford, Kyren Williams, Blake Corum, Davante Adams y Puka Nacua, esta ofensiva es difícil de leer — Sean McVay diseña sus jugadas para que hasta los receptores bloqueen bien, haciendo que la formación no delate si el equipo va a correr o a lanzar. Del lado defensivo, Aaron Donald y Myles Garrett comparten línea por primera vez: entre los dos suman cinco premios de Defensivo del Año. Trent McDuffie, ya el esquinero mejor pagado de la historia de la liga, completa una secundaria de élite.
Pronóstico
Un partido divisional, y los partidos divisionales suelen ser los más cerrados de la liga porque los rosters se construyen pensando en el rival de división. El factor jet lag será determinante — nadie sabe todavía cómo responderá cada plantilla tras un viaje de 17 horas de diferencia horaria.
Aun con la incertidumbre, la apuesta es Los Angeles: son el mejor equipo de la offseason, con la mejor ofensiva y la mejor defensa combinadas de toda la liga. Un partido apretado, pero los Rams se llevan la victoria en el primer partido de la NFL en suelo australiano.