Se acerca la temporada 2026, y con eso el conteo de las 10 mejores defensas de cara al arranque. Del número uno al número 10.
1. Seattle Seahawks
Los actuales campeones del Super Bowl, y no por casualidad: esta defensa fue la pieza clave para ganar su segundo trofeo Vince Lombardi. Dominante en temporada regular y todavía más en postemporada, protagonizó uno de los pocos enfrentamientos en la historia de los playoffs entre la defensa número uno total contra la ofensiva número uno total —la de los Rams— y se impuso. Las defensas ganan campeonatos, y esta lo probó por sí sola.
2. Los Angeles Rams
Tener en el mismo equipo a Myles Garrett y Aaron Donald debería ser ilegal. Todo apunta a que Donald anuncia su regreso del retiro para emparejarse con Garrett en la línea defensiva de los Rams — dos futuros salón de la fama del mismo lado de la trinchera, algo que promete ser legendario. A esto se suma que la secundaria, el punto más débil del equipo, se reforzó con la llegada de Trent McDuffie, jugador All-Pro.
3. Houston Texans
Derek Stingley Jr., Will Anderson Jr., Danielle Hunter y Jalen Pitre conforman una defensa de élite con jugadores que aparecen en los momentos importantes. Stingley Jr. es, posiblemente, el mejor esquinero de la NFL. Will Anderson Jr., con apenas 24-25 años, ya es de los tres mejores edge rushers de la liga. Y Danielle Hunter, a pesar de los años, sigue siendo dominante generando capturas. Esta defensa solo va a mejorar.
4. Denver Broncos
Una de las mejores defensas de la liga la temporada pasada, tanto en capturas como en secundaria. A pesar de algunas bajas, Denver sigue contando con Patrick Surtain, alguna vez Defensivo del Año, como su esquinero número uno, además de una línea defensiva sólida liderada por Nik Bonitto. Una defensa de élite, dominante, y por eso el número cuatro de esta lista.
5. Philadelphia Eagles
A pesar de algunas bajas en la secundaria —incluyendo la salida de Christian Parker como coordinador de esa unidad hacia Dallas, y la de Reed Blankenship— este front seven sigue siendo de los mejores de la liga, con Jordan Davis, Jalen Carter, Zach Baun y Nolan Smith, a pesar de la salida de Jalen Phillips hacia Carolina. En la secundaria, Cooper DeJean, Kyzir White y Quinyon Mitchell mantienen el nivel, a pesar también de la salida de Nakobe Dean.
Las defensas ganan campeonatos, y esto es justo lo que acaba de demostrar la defensa de Seattle.
6. Minnesota Vikings
Una defensa de élite que no necesariamente tiene los nombres más reconocidos, pero en la que todos hacen su trabajo y la unidad completa brilla como conjunto. Gran parte de esto se debe a tener a una de las mejores mentes defensivas de la liga dirigiendo: Brian Flores, de los mejores coordinadores defensivos de la NFL.
7. Baltimore Ravens
La unidad más decepcionante de toda la liga la temporada pasada, a pesar de tener, hombre por hombre, el mejor roster defensivo del fútbol americano — y aun así, ni siquiera llegaron a playoffs. Con Roquan Smith, Kyle Hamilton, Justin Madubuike y Calais Campbell, todos All-Pro, esta defensa tiene con qué armar una unidad de élite. Si logra acercarse al nivel que tuvo en 2023, cuando Mike Macdonald era el coordinador defensivo, podría ser la clave para que Baltimore gane la División Norte de la Americana.
8. New England Patriots
Similar al caso de Minnesota: no son nombres tan reconocidos, pero cuando tienes a un jugador franquicia como Christian Gonzalez en una de las posiciones más difíciles de la liga, la defensa completa sube de nivel. Sumado a Mike Vrabel como head coach —una mente defensiva que además llama las jugadas— y a Christian Barmore, que se encendió la temporada pasada, esta defensa viene de menos a más y promete cosas importantes.
9. Pittsburgh Steelers
La ofensiva de Pittsburgh rara vez camina, pero la defensa ha sido lo que ha mantenido al equipo compitiendo por playoffs durante la última década. Con el cambio de filosofía —de la mentalidad defensiva de Mike Tomlin a un enfoque ultraofensivo bajo Mike McCarthy— habrá que ver cómo se adapta esta unidad liderada por T.J. Watt, Alex Highsmith y Jalen Ramsey. Si esta defensa baja su nivel, la temporada de Pittsburgh podría complicarse mucho.
10. Dallas Cowboys
Con Quinnen Williams, Rashan Gary y Dorance Armstrong Jr. —quien tuvo un buen año de novato— esta defensa va a mejorar bastante, sobre todo con Quinnen Williams, tackle defensivo top 3 de la liga, jugando su primera temporada completa con el equipo. En linebacker, DeMarvion Overshown regresa a su primera temporada completa desde su lesión, acompañado de Dee Winters, adquirido en un cambio con San Francisco. En la secundaria, Coby Bryant, Jayron Kearse, Malik Hooker y DaRon Bland (ya con experiencia en el Pro Bowl) sostienen la unidad.
Pero el nombre que lo cambia todo es Caleb Downs — el jugador más importante de los Cowboys después de Dak Prescott, y por mucho. Puede jugar de safety, de linebacker, dentro o fuera de la caja, generar tacleadas para pérdida y hasta capturas. Es, sencillamente, el jugador más completo del draft, y el que puede convertir a Dallas en contendiente real al Super Bowl esta temporada.