El partido de la semana: Texas visita a Tennessee, duelo entre dos equipos top 15 de la nación en plena SEC. Los pronósticos de partidos especiales llevan 3-0 esta temporada, el previo, análisis y pronóstico completo para este partidazo.
Un Tennessee que se reinventó
Tennessee ha construido algo sólido desde 2022, cuando venció a Alabama en casa siendo esta número dos o tres de la nación, llegando a ser el equipo número uno del país esa misma temporada. Pero perder a Nico Iamaleava, quien se fue a UCLA apenas un mes antes de arrancar la temporada pasada, fue un golpe duro para el programa. Aun así, con Josh Heupel al mando, Tennessee sigue siendo un equipo top 25.
Entran a esta semana como número 14 de la nación, con victorias ante rivales relativamente débiles, el único rival fuerte hasta ahora fue Georgia Tech, . El calendario que les resta no es tan brutal (Auburn, Arkansas, South Carolina, Kentucky, Vanderbilt), aunque sí incluye pruebas serias: Alabama, Texas, Texas A&M y LSU.
Una ventaja de horario
Jugar en el Neyland Stadium de Knoxville es uno de los ambientes más complicados del colegial, pero el horario ayuda a Texas: el partido se juega en la mañana, no en la tarde-noche, cuando la afición local suele pesar más. Jugar de mañana reduce el riesgo de sorpresa para los Longhorns.
Un partido con historia familiar
Arch Manning visita el estadio donde su tío Peyton Manning jugó su carrera universitaria. Cuando le preguntaron a Peyton a quién apoyaría, respondió que Tennessee es su alma mater y lo quiere con todo el corazón, pero que nada es más importante que la familia, así que apoyará a Texas. Arch nunca consideró seriamente ir a Tennessee: sus finalistas fueron Texas, Ole Miss y Georgia.
Del otro lado, Tennessee estrena a Faizon Brandon, recluta de cinco estrellas y primer freshman titular del programa en semana uno desde 2004, su primer partido grande como universitario, ante un Arch Manning con experiencia y peleando el Trofeo Heisman.
La última vez que Tennessee venció al número uno de la nación fue hace 41 años, contra Auburn.
Las armas de cada lado
Manning cuenta con Cam Coleman, Ryan Wingo y Hollywood Smothers como corredor, bajo la dirección de Steve Sarkisian, para muchos, junto con Lane Kiffin, de los mejores llamando jugadas en todo el país. Josh Heupel también tiene mentalidad ofensiva y buen nivel, aunque Sarkisian sigue teniendo la ventaja.
Del lado defensivo, Colin Simmons, con 21 capturas acumuladas en sus primeras dos temporadas, dos de ellas ya esta campaña, será clave para presionar al quarterback novato de Tennessee.
Pronóstico
La clave está en cómo arranca Texas. Si empieza flojo, el partido se cierra y hasta Tennessee podría ganarlo; pero si domina desde el inicio, como lo hizo contra Ohio State, con series casi sin huddle, será muy difícil para los locales recuperarse. La apuesta sigue siendo Texas, el mismo equipo elegido para ganar el campeonato nacional desde el arranque de temporada. La expectativa es un partido de una sola posesión, apenas cubriendo la línea, pero con Texas llevándose la victoria en Knoxville antes de encarar un calendario todavía más exigente: Oklahoma, Ole Miss, Texas A&M y LSU.