Llegamos a la semana 10, la más anticipada de toda la temporada regular de College Football, y uno de los mejores partidos del año será Miami contra Notre Dame: el número uno, Miami, visita South Bend para medirse al número cuatro, Notre Dame.
La historia: 1988 y Católicos contra Convictos
Hace 38 años, en 1988, Miami, número uno y dirigido por Jimmy Johnson, viajó a South Bend para enfrentar al número cuatro, Notre Dame, de Lou Holtz. Notre Dame ganó 31 a 30, cortó la racha de 36 victorias consecutivas de Miami y a la postre ganó el campeonato nacional. Ahora es el primer enfrentamiento entre equipos top cinco que no involucra a Ohio State ni a Georgia desde la temporada 2021.
A la rivalidad se le llama "Católicos contra Convictos": Notre Dame es una escuela católica, y en los años 80 el Miami de Jimmy Johnson era un equipo tan alocado y agresivo que le decían "convictos".
El toque de revancha
La temporada pasada Miami le ganó a Notre Dame en la semana uno, en Miami. En el último ranking del comité, Miami superó a Notre Dame y se quedó con el lugar en los playoffs, dejando fuera a los Fighting Irish, que después decidieron no jugar ningún tazón. Notre Dame siente que le robaron esa temporada y tomará este partido como una venganza. Se enfrentan Marcus Freeman y Mario Cristóbal.
Los Hurricanes
Miami tiene uno de los mejores tridentes ofensivos de la nación:
Darian Mensah: candidato al Heisman, con 25 touchdowns, una sola intercepción y casi 2,500 yardas aéreas.
Mark Fletcher: casi 500 yardas terrestres y nueve touchdowns.
Malachi Toney: 1,000 yardas y posiblemente el mejor receptor de la nación para el draft de 2028. Creo que está al nivel de Jeremiah Smith, solo que Smith se va a la NFL la próxima temporada y Toney apenas está en su segunda.
El duelo que puede definir el partido: Leonard Moore, el mejor esquinero de la nación y prospecto top cinco del draft, contra Malachi Toney. También veremos a CJ Carr y a Mensah, que apuntan al próximo draft, y alguno de los dos podría ser la primera selección global.
Notre Dame
Lo mejor que tiene es la defensa, muy buena. Será bomba de hidrógeno contra bomba de hidrógeno. Miami podría tener la ventaja porque su ofensiva es explosiva, pero Notre Dame es local y eso puede marcar la diferencia. CJ Carr lleva casi 2,000 yardas aéreas, 18 touchdowns y solo una intercepción.
La defensa de Miami, que el año pasado se transformó en élite durante los playoffs, perdió jugadores importantes por la NFL y está un poco más débil, aunque sigue siendo fuerte. Por su parte, la ofensiva de Notre Dame no ha sido tan convincente en las últimas semanas.
¿Qué hay en juego?
Este puede ser el partido top cinco más irrelevante en mucho tiempo, porque para Miami una derrota casi no cambia nada, pero para Notre Dame sí.
Notre Dame es independiente, así que una derrota no cuenta en la conferencia de Miami. Si Miami pierde, todavía puede ganar su conferencia y llegar a los playoffs con semana de descanso. En cambio, si Notre Dame pierde, su pase a los playoffs queda en peligro enorme: los únicos dos rivales difíciles que ha enfrentado, BYU y Miami, no los pudo derrotar. Ganarle a equipos más débiles, como Navy o Wisconsin, no demuestra que merezca estar.
Pronóstico
Notre Dame es favorito contra el número uno de la nación, algo muy poco común. Espero un juego de muchas anotaciones y alta tensión, en el que ambas ofensivas tengan el control. Me quedo con la gran sorpresa: Miami a ganar. Es un equipo que sabe ganar partidos importantes, como ante Ole Miss, Notre Dame, Texas A&M y Ohio State la temporada pasada, mientras que Notre Dame, en las últimas dos temporadas, no ha podido ganar los grandes partidos: perdió contra Texas A&M, Miami y BYU. Mensah, Toney y Fletcher serán la clave, y Mario Cristóbal tendrá que superar a la defensa de Marcus Freeman, que para mí es la mejor mente defensiva del College Football. Un gran partido en South Bend el sábado 7 de noviembre.