Estamos en la semana 11 del College Football y nos dirigimos a un juego clave de la SEC: el sábado por la noche, LSU recibe a Texas en Baton Rouge. Este partido puede cambiar el rumbo de la conferencia en las últimas semanas y, sobre todo, de cara al domingo de selección en diciembre.
¿Qué hay en juego?
Mucha gente cree que LSU está eliminado porque ya tiene marca de 6-3 y, en los dos años del formato de 12 equipos, ningún equipo con tres derrotas se ha calificado. Pero con lo que vimos en los primeros rankings oficiales, el comité podría meter este año a un equipo de la SEC con tres derrotas. Si LSU gana, ambos equipos tendrían tres derrotas y LSU tendría el desempate por el enfrentamiento directo, igual que le pasó a Notre Dame con Miami el año pasado. Cambiaría todo en la SEC, en el comité y en los playoffs.
Sarkisian contra Kiffin
Steve Sarkisian y Lane Kiffin tienen mucho en común: ambos fueron entrenadores en jefe de USC, ambos pasaron por momentos bajos en su carrera y ambos fueron recibidos por Nick Saban en Alabama como coordinadores ofensivos, donde se hicieron una nueva reputación. Por eso a Saban se le respeta tanto. Ahora se enfrentan por primera vez en la SEC.
LSU y Texas se enfrentaron por última vez en 2019 en Austin, cuando Joe Burrow conectó con Justin Jefferson en una tercera y 18 para sellar el partido y arrancó la temporada legendaria de LSU, el primer College Football que yo vi.
Leavitt contra Arch Manning
Al inicio de la temporada se esperaba que ambos fueran al draft de 2027, pero ahora los dos apuntan a regresar. Sam Leavitt tiene nueve intercepciones y le ha costado adaptarse al esquema de Kiffin y a la SEC, un estilo muy parecido a la NFL, después de jugar toda su vida en la Big 12, donde casi no hay defensas. Todavía no sabe leerlas. Arch Manning tiene 18 touchdowns y siete intercepciones, y creo que Sarkisian todavía no lo libera: lo protegen con pases cortos, checkdowns y pantallas, y no lo dejan ir largo, a diferencia de la confianza que le dieron a Quinn Ewers. Creo que Arch regresará la próxima temporada.
Las lesiones de Texas
Texas se ha pasado la temporada lesionado en muchas posiciones, y ahora su cuerpo de receptores está muy mermado. Cam Coleman no terminó el partido contra Missouri, Colin Simmons ha estado lesionado, y Hollywood Smothers, el corredor titular, está fuera por el resto de la temporada con una lesión de rodilla. Coleman, el segundo mejor receptor de la nación detrás de Jeremiah Smith, y Simmons, el mejor edge rusher del país, son cuestionables y de decisión de último minuto. Ambos podrían ser top 10 del próximo draft, y creo que no los arriesgarán.
LSU
LSU no ha tenido tantas lesiones, pero ha sido una temporada decepcionante para Lane Kiffin, dado lo que invirtieron. Su gran problema es la zona roja, como dijo Kiffin tras el partido contra Alabama: mueven el balón con facilidad, pero se les acaban las ideas cerca de la zona de anotación. Tienen que anotar touchdowns.
No puedes perder cuatro partidos en la temporada de debut de Lane Kiffin, y menos dos seguidos en casa.
Pronóstico
Es el último partido de la temporada en casa de LSU, de noche, en el Valle de la Muerte. LSU es el favorito, mientras que Texas, un equipo top 10 y de los favoritos al campeonato nacional, visita Baton Rouge. Es la última carta de LSU, y aunque la esperanza de playoffs es lejana, me quedo con LSU a ganar. Espero un partido cerrado, con fuegos artificiales, y creo que Arch Manning y Sam Leavitt jugarán mucho mejor de lo que hemos visto este año.