El fútbol americano colegial entró a una nueva era. Nuevas conferencias, nuevas rivalidades y un formato de playoffs completamente distinto van a cambiar cómo se define al campeón nacional. Aquí va una guía completa de todos estos cambios.
Cómo se organiza la División I FBS
En la División I FBS juegan más de 130 universidades, divididas en más de 10 conferencias. De esas, tradicionalmente solo cinco eran consideradas las mejores — las llamadas Power Five:
Pac-12: equipos del noroeste como Oregon, USC y Washington.
Big 12: equipos del sur y centro del país, como Texas y Oklahoma.
SEC: equipos del sureste, como Alabama, LSU, Georgia, Auburn y Florida.
Big Ten: equipos del norte, como Ohio State, Michigan y Penn State.
ACC: equipos del este, como Clemson y Florida State, entre otros.
El colapso de la Pac-12
Por primera vez en la historia, solo quedan cuatro conferencias importantes. La Pac-12 desapareció prácticamente por completo, quedando reducida a solo dos equipos (Oregon State y Washington State), lo que la sacó de la conversación como conferencia relevante.
Los equipos que pertenecían a la Pac-12 se repartieron entre las cuatro conferencias que sobrevivieron: Colorado, Utah, Arizona State y Arizona se fueron a la Big 12; Oregon, Washington y USC se fueron a la Big Ten; y Stanford y California se fueron a la ACC. A esto se suma que equipos históricos de la Big 12, como Texas y Oklahoma, se movieron a la SEC. Es, sin duda, el cambio de conferencias más grande en la historia de este deporte.
Los tazones colegiales
Cada temporada regular existen aproximadamente 40 tazones (bowls) de postemporada. Para poder jugar uno, un equipo necesita ganar mínimo seis partidos en la temporada regular — si ganas menos de seis, no calificas.
De esos 40, solo seis son considerados los más importantes: el Peach Bowl, el Rose Bowl, el Sugar Bowl, el Orange Bowl, el Cotton Bowl y el Fiesta Bowl — conocidos como los "seis tazones de Año Nuevo", porque se juegan alrededor de esas fechas, muchos de ellos el 1 de enero.
El nuevo playoff de 12 equipos
Durante una década, el playoff universitario fue de solo cuatro equipos. Ahora, el College Football Playoff se expande a 12 equipos — un cambio pensado para generar más ingresos, más partidos de postemporada, y darle a más equipos una oportunidad real de pelear el campeonato nacional.
Cómo funciona el formato
Los primeros cuatro lugares del sembrado (del 1 al 4) obtienen un pase directo a cuartos de final, con semana de descanso incluida. Estos cuatro lugares son para los campeones de las cuatro conferencias principales (SEC, Big Ten, Big 12 y ACC).
Los equipos sembrados del 5 al 12 —los mejores equipos que no ganaron su conferencia— se enfrentan en una primera ronda, que se juega en el campus del equipo mejor sembrado. Los sembrados 5 al 8 reciben como locales a los sembrados 9 al 12. Esto puede significar ver un partido de playoffs en el estadio de Penn State, o en el ambiente del estadio de Alabama — algo que sería espectacular para el deporte.
Un detalle importante: el lugar número 12 del sembrado está reservado para el equipo con mejor récord que haya ganado su conferencia, aunque esa conferencia no sea una de las cuatro principales.
Lo importante aquí es ganar tu conferencia, porque si ganas tu conferencia accedes directamente a cuartos de final — no importa si otro equipo tuvo mejor récord en la temporada regular.
Cuartos de final y semifinales en los tazones de Año Nuevo
Los cuatro tazones de Año Nuevo que no sirven como semifinal en un año determinado, ahora sirven como sede de los cuartos de final. Por ejemplo, en la temporada 2024-2025 el Rose Bowl y el Sugar Bowl fueron las semifinales, mientras que el Cotton Bowl y el Orange Bowl sirvieron como cuartos de final. Cada año esto rota — la siguiente temporada (2025-2026) le toca el turno al Peach Bowl y al Fiesta Bowl como semifinales, siguiendo la misma rotación que existía en el antiguo formato de cuatro equipos. Después de definirse los cuartos de final, se juegan las semifinales, y finalmente el Campeonato Nacional, donde se decide al campeón absoluto del fútbol americano universitario.
Cómo se vería una proyección real
Tomando como ejemplo la temporada 2024-2025: en los sembrados del 1 al 4 estarían los cuatro campeones de conferencia — Ohio State (Big Ten), Georgia (SEC), Kansas State (Big 12) y Florida State (ACC). Del 5 al 11 entrarían los mejores equipos que no ganaron su conferencia, sin importar si tuvieron mejor récord que alguno de los campeones — por ejemplo, Alabama o Michigan podrían tener mejor récord que Kansas State, pero eso no importa: lo que cuenta es haber ganado la conferencia. Y en el lugar 12 entraría Appalachian State, como el mejor equipo campeón de una conferencia fuera de las cuatro principales.
Este es el nuevo mapa del fútbol americano colegial: nuevas conferencias, nuevas rivalidades, y un camino al campeonato nacional completamente distinto al que conocíamos.