Pocas cosas definen tanto al fútbol americano universitario como sus rivalidades — algunas con más de un siglo de historia, cargadas de tradición, orgullo estatal y momentos que quedaron grabados para siempre. Aquí va el conteo de las 10 mejores.
1. Michigan vs. Ohio State — "The Game"
La rivalidad número uno del College Football. Michigan lidera la serie históricamente, aunque Ohio State se ha acercado en años recientes; actualmente Michigan mantiene la ventaja por casi 10 juegos. El momento más importante llegó en 2006, cuando se enfrentaron el número uno contra el número dos del país, en el que sigue siendo el partido más visto en la historia del deporte. Se disputan desde 1897, y en años recientes su peso ha crecido todavía más con la expansión de los playoffs, ya que el ganador casi siempre queda con aspiraciones nacionales.
2. Army vs. Navy — "America's Game"
Navy lidera esta serie. El momento más importante fue el juego de 1963, pospuesto por el asesinato de John F. Kennedy — Navy ganó con Roger Staubach como protagonista. Se disputan desde 1890, y este duelo es mucho más grande que el deporte mismo: es prácticamente una ceremonia nacional. No hay implicación de campeonato, pero el valor simbólico es inmenso, transmitido en televisión nacional como un evento patriótico.
3. Alabama vs. Auburn — "Iron Bowl"
Alabama lidera históricamente esta serie, que divide por completo al estado. El momento más recordado es, sin duda, el "Kick Six" de 2013 — Auburn ganó el partido con un regreso de un gol de campo fallido en la última jugada, un resultado que terminó mandando a Auburn directo al campeonato nacional. Se enfrentan desde 1893, y la intensidad es tal que ha costado el puesto a entrenadores incluso tras buenas temporadas. La pasión de la afición ha llegado a extremos, como el caso de un aficionado que envenenó árboles emblemáticos del campus de Auburn.
4. Texas vs. Oklahoma — "Red River Rivalry"
Texas lidera la serie histórica. El partido más recordado fue en 2008, cuando ambos equipos llegaron dentro del top 5 del país, con victoria para los Longhorns. Este clásico se juega en el Cotton Bowl de Dallas, durante la feria estatal de Texas, con el estadio dividido a la mitad entre el naranja de los Longhorns y el color de los Sooners. El resultado casi siempre tenía implicaciones directas para el campeón de la Big 12 — ahora que Oklahoma se mudó a la SEC, sigue teniendo el mismo peso, solo que para esa conferencia.
Es una rivalidad física, emocional y con momentos inolvidables — de las que suelen tener jugadores que después brillan en la NFL.
5. USC vs. Notre Dame
Notre Dame lidera esta serie históricamente. El momento más recordado (aunque polémico) fue el "Bush Push" de 2005, cuando USC ganó con la ayuda de un empujón ilegal a Reggie Bush. Se enfrentan desde 1926, entre el Fighting Irish y los Troyanos — una batalla entre la costa este y la costa oeste. Leyendas como Joe Montana, Tim Brown, Carson Palmer y Matt Leinart forman parte de esta historia. La serie alterna sede cada año: un año se juega en el Coliseo de Los Ángeles, y al siguiente en South Bend, Indiana.
6. Florida vs. Georgia — "La fiesta del cóctel"
Georgia lidera esta serie. El momento más importante llegó en 1980, cuando Georgia, liderado por Herschel Walker, tomó el camino que lo llevaría al título nacional. Esta rivalidad sureña se juega en Jacksonville desde 1933, y es famosa por su ambiente de fiesta masiva antes del partido. En el campo, suele definir al campeón de la División Este de la SEC, y en los últimos años se ha intensificado con ambos equipos como contendientes habituales al College Football Playoff.
7. Harvard vs. Yale — "The Game" original
Antes de que existiera el "The Game" de Michigan-Ohio State, ya existía este — la rivalidad más antigua del College Football, desde 1875. Yale lidera la serie histórica. El partido más recordado fue en 1968, que terminó empatado 29-29 después de que Yale ganaba 29-13 en los últimos 42 segundos. Aunque hoy no tiene peso en los rankings nacionales, representa tradición académica y deportiva por igual — una mezcla de orgullo, nostalgia y rivalidad intelectual.
8. Miami vs. Florida State
Florida State lidera esta serie, relativamente joven comparada con las demás de esta lista, pero no por eso menos intensa. El momento más recordado es "Wide Right", cuando Florida State falló un gol de campo que hubiera empatado el partido ante Miami en 1991. En los años 80 y 90, este partido fue prácticamente una semifinal nacional, y ambos programas han producido incontables estrellas de la NFL. Los goles de campo fallidos de Florida State se volvieron, dolorosamente, una constante histórica en esta rivalidad.
9. Oregon vs. Oregon State — "Civil War"
Aunque desde 2020 ya no se le llama oficialmente "Civil War", esta serie sigue siendo histórica. Oregon lidera la rivalidad. El momento más recordado fue en 2009, cuando Oregon venció a Oregon State para clasificar al Rose Bowl. Se enfrentan desde 1894, y el crecimiento de Oregon como potencia nacional —junto con la mejora de Oregon State— ha mantenido esta rivalidad muy relevante, con cada resultado marcando el ánimo del estado por todo un año.
10. Stanford vs. California — "The Big Game"
Stanford lidera la serie histórica con marca de 65-49-11. El momento más recordado es, sin duda, "The Play" de 1982 — California ganó con un regreso de cinco laterales mientras la banda de Stanford ya entraba al campo, celebrando una victoria que todavía no se concretaba. Se enfrentan desde 1892, y aunque ninguno de los dos equipos siempre está en la élite del deporte, la rivalidad sigue siendo profundamente cultural, académica y local para el norte de California.
Diez rivalidades, diez historias distintas, y una misma razón por la que el College Football engancha temporada tras temporada: pocas cosas en el deporte generan tanta pasión como estos duelos que se repiten año con año.