Llegó la semana 1 de la temporada 2026, y el partido más llamativo de todos es LSU contra Clemson — por segunda temporada consecutiva, esta vez en casa de LSU. Además, marca el debut de Lane Kiffin al frente del programa.
Dos programas con mucho en común
A las casas de ambos equipos se les conoce como "Death Valley" — aunque para muchos, el "Dead Valley" original es el de LSU, en Baton Rouge. Ambas mascotas son tigres. Y ya se enfrentaron una vez en un campeonato nacional, tras la temporada 2019 (jugado en enero de 2020), cuando Joe Burrow y un LSU invicto vencieron a Trevor Lawrence y Clemson en Nueva Orleans.
Dos programas en direcciones opuestas
LSU llega como un verdadero equipazo, en el número 11 de los rankings, apenas afuera del Top 10. Clemson ni siquiera aparece en el Top 25 de pretemporada — algo que, para Imanol, se lo tienen más que merecido. En la época de Nick Saban en Alabama, Dabo Swinney era de los pocos entrenadores capaces de competirle de tú a tú, y lo hizo varias veces. Pero desde que llegó la nueva era del NIL y el portal de transferencias, Swinney se ha negado a adaptarse — y el College Football, tarde o temprano, termina con los programas que no evolucionan.
Implicaciones muy distintas para cada lado
Este partido de conferencia cruzada (SEC contra ACC) pesa mucho más para LSU en términos de prestigio, pero es todavía más determinante para Clemson: como no comparten conferencia, una derrota aquí no afecta su camino a la final de la ACC — pero ganar su propia conferencia es prácticamente el único camino real que tiene Clemson para llegar a playoffs. Es, literalmente, un partido de "ganar o ganar" para ellos. LSU llega como favorito por 10.5 puntos.
El debut de Lane Kiffin y Sam Leavitt
El movimiento más comentado de la temporada baja fue traer a Sam Leavitt desde Arizona State — considerado el mejor fichaje del portal de transferencias, al ser el quarterback número uno disponible en el mercado. Juntar a un quarterback de ese nivel con una mente ofensiva como Lane Kiffin es, sencillamente, una combinación enorme.
LSU también pagó para traer a Jordan Seaton, el mejor tackle ofensivo de la nación, desde Colorado. El gasto ha generado polémica en Luisiana: hace unos meses, el director atlético de LSU fue cuestionado públicamente por cuánto dinero se ha destinado al deporte —no solo fútbol americano, también basquetbol varonil y femenil— mientras lo académico ha quedado relegado, afectando los rankings académicos de la universidad. Esa presión adicional hace que este año LSU tenga que triunfar y llegar lejos.
Si no te adaptas a la nueva era del College Football, esa nueva era acaba contigo — y eso es justo lo que le ha pasado a Clemson.
La historia de Whit Weeks
Un dato curioso de este equipo: Whit Weeks, linebacker titular y capitán de la defensa de LSU, sale con la hija de Lane Kiffin — una situación que promete ser tan divertida como extraña para el propio entrenador, con su yerno liderando la defensa en la cancha. Weeks se proyecta como una selección de día 2 o día 3 del próximo draft si tiene una buena temporada, en lo que sería su último año en el colegial.
Por qué el pronóstico favorece a LSU
La temporada pasada, Clemson llegó a ser el número cuatro de los rankings —algo que sorprendió bastante— y era favorito por unos 4.5 o 5 puntos en ese enfrentamiento directo. Aun así, el pronóstico se fue con LSU, y ganaron. Este año, Clemson ya no cuenta con Cade Klubnik (quien se fue a los Jets en la NFL) y estrena quarterback en Christopher Vizzina — un cambio que debería complicarles bastante el sábado por la noche.
Pronóstico
LSU gana este partido, favorito por 10.5, con un over/under en 51.5. Se juega el sábado 5 de septiembre a las 5 de la tarde, en casa, de noche, en Baton Rouge. La expectativa es que LSU domine y cubra la línea, ganando por al menos dos touchdowns gracias a mejor equipo, mejor ofensiva y mejor defensa — aunque Clemson tampoco es un mal equipo, y no será un partido completamente sencillo.
Jugadores para seguir de cara al draft
Usando como referencia la página Tankathon (mock drafts y rankings de prospectos actualizados en tiempo real), algunos nombres a seguir en este partido: Sammy Brown, linebacker, y Ashton Hampton, además de un par de receptores. De LSU destacan Jordan Seaton (proyectado como selección top 10 en tackle ofensivo), Whit Weeks, y Sam Leavitt — de quien todavía no se sabe si se quedará un año más en LSU o se declarará al draft después de esta temporada.